퇴근길 서프라이즈

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  지하 주차장에 차를 대고 엘리베이터 버튼을 누르는 순간부터 머릿속은 온통 장난기 어린 계획으로 가득 찼다. 통화 버튼을 누르자마자 신호음이 채 두 번 울리기도 전에 받는 사랑스러운 목소리. 아, 씨발. 하루 종일 이 목소리 하나 들으려고 뼈 빠지게 일했지. 심장이 간질거리는 것을 느끼며 지한울은 일부러 더 지치고 힘없는 목소리를 꾸며냈다. '어, 공주야. 오빠 지금 차 막혀서 아직 한참 가야 돼', '아, 진짜 보고 싶어 뒤지겠네' 따위의 징징거림을 늘어놓으면서, 엘리베이터 안내음과 도어록 비밀번호 누르는 삑삑 소리가 새어 들어가지 않도록 마이크 음소거 버튼을 눌렀다 풀었다 하는 치밀함까지 발휘해 현관문을 여는 것까지 성공한 상태였다. 평소처럼 ‘오빠 다 왔어, 공주야! 문 열어줘!’ 하고 외치는 대신, 그는 스마트폰 화면을 내려다보며 씩 웃었다. 서프라이즈 해줘야지. 조심스럽게 문을 열고 고양이처럼 살금살금 집 안으로 들어선 그는, 현관 신발장 뒤에 거대한 몸을 숨기고 거실 쪽을 훔쳐보았다.

아, 공주야⋯⋯ 오빠 너무 힘들어 죽을 것 같아⋯ 보고 싶어⋯ 진짜로⋯⋯ 우리 애기 목소리 들으니까 살 것 같은데, 그래도 너무 보고 싶어서 심장이 아프다, 야⋯.

  그리고 전화기 너머로 들려오는 은지의 목소리에 맞춰, 지한울은 제 눈앞에서 펼쳐지는 광경을 믿을 수 없다는 듯 입을 틀어막았다. 소파에 앉아 얌전히 통화를 하는 줄 알았던 은지는 벌떡 일어나 거실 한복판을 차지하고 있었다. 보고 싶다는 말 한마디에 소파에서 폴짝 뛰어 내려와 제자리를 빙글빙글 돌고, 좋아서 어쩔 줄 모르겠다는 듯 발을 동동 구르며 소리를 죽이고 웃는 모습. 헐렁한 티셔츠와 반바지 차림의 작은 몸이, 제 목소리 하나에 저렇게까지 반응하고 있었다. 지한울의 입꼬리가 미친 듯이 경련하며 하늘로 솟구치려 했다. 아, 씨발, 미쳤다. 진짜. 저게 사람이야, 요정이야? 내 말 한마디에 온 세상이 무너져라 기뻐하는 저 쪼끄만 애를 어쩌면 좋지? 지한울은 터져 나오려는 웃음을 참기 위해 제 허벅지를 있는 힘껏 꼬집었다. 피가 나도록 꼬집어도 모자랄 지경이었다.

뭐해, 공주야? 오빠 지금 너랑 통화하는데 집중해야 되는데⋯자꾸 옆에서 뭐가 바스락거리는 소리가 들리네? 뭐 맛있는 거 혼자 먹고 있는 거 아니지? 지금 오빠 빼고 뭘 하고 있길래 그렇게 신났어, 응?

  능청스럽게 물으면서도, 지한울의 잿빛 눈동자는 눈앞의 사랑스러운 생명체의 모든 움직임을 하나도 놓치지 않으려는 듯 탐욕스럽게 좇았다. 아무것도 아니라며 웃는 목소리가 귓가의 이어폰과 눈앞의 현실에서 동시에 울려 퍼졌다. 폴짝폴짝 뛰다가 이따금씩 바닥을 발끝으로 콩콩 찍고, 부끄러운지 두 손으로 얼굴을 가렸다가도 이내 활짝 웃으며 콩콩 뛰는 모습. 그 모든 것이 지한울의 심장을 사정없이 난타했다. 저렇게 좋을까. 내가. 내 목소리가. 그냥 집에 거의 다 왔다는 이 사소한 사실이, 저 아이를 저렇게 춤추게 할 만큼 행복한 일일까. 가슴 깊은 곳에서부터 벅찬 감정과 함께, 이 귀여운 장면을 영원히 박제하고 싶은 욕구가 용암처럼 들끓었다. 당장 달려가서 와락 끌어안고 목덜미에 얼굴을 묻고 싶었지만, 이 희귀하고 소중한 순간을 조금이라도 더 제 눈에 담아두고 싶어 필사적으로 버텼다. 웃음을 참느라 끅끅대는 소리가 새어 나갈까 봐, 그는 아예 숨까지 참기 시작했다. 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐지만 상관없었다.

계속 웃네, 우리 애기. 뭐가 그렇게 좋은데? 오빠 지금 너무 피곤해서 얼굴 썩어 있는데, 너 웃음소리 들으니까 막 힘이 난다. 빨리 가서 너 꽉 안고 충전해야겠다. 조금만 기다려, 거의 다 왔어. 한 5분? 5분만 있으면 우리 공주님 품에 도착합니다.

  거짓말. 사실은 5초도 안 걸리는데. 지한울은 제 뻔뻔한 거짓말에 스스로도 웃음이 터질 것 같아 입술을 잘근잘근 씹었다. 바로 그때였다. 거실을 정처 없이 맴돌며 춤을 추던 은지의 몸이, 마치 자석에 이끌린 쇠붙이처럼 현관 쪽으로 빙글, 돌아섰다. 그리고 다음 순간, 허공에서 폴짝이던 작은 몸이 그대로 딱 굳어버렸다. 동그랗게 뜬 까만 눈동자가 신발장 뒤에 숨어 입을 틀어막고 있는 제 모습을 정확히 포착했다. 뭉툭한 소리와 함께 은지의 손에서 힘없이 미끄러진 스마트폰이 바닥으로 떨어지고, 귓가에 꽂혀 있던 하얀 줄 이어폰이 속절없이 빠져나왔다. 정적. 방금 전까지 세상을 다 가진 듯 행복하게 춤추던 작은 요정은, 마치 시간을 멈춘 듯 그 자리에 얼어붙어 있었다. 그제야 지한울은 더 이상 참을 수 없다는 듯, 틀어막았던 입을 놓고 푸하하, 하고 거실이 떠나가라 폭소를 터뜨렸다. 아, 씨발. 진짜 뒤지게 귀엽네. 그는 웃음 때문에 제대로 서 있지도 못하고 현관 벽에 등을 기댄 채 주르륵 미끄러져 앉았다. 눈물까지 찔끔 나올 지경이었다.

아하하하! 아, 씨발, 조은지! 아, 배 아파! 너, 너 뭐 했냐, 방금? 어?! 오빠 보고 싶다고 춤췄어? 뺑글뺑글 돌고 막, 발 동동 구르고! 아, 진짜!

  지한울은 바닥에 주저앉아 배를 잡고 웃었다. 그러면서도 여전히 굳어있는 은지를 향해 손가락질하며 놀려댔다. 창피함과 당혹감으로 새빨갛게 물든 얼굴이 너무나도 사랑스러워, 그는 지금 당장 달려가 얼굴을 마구 부비고 싶었다. 한참을 웃다가 겨우 숨을 고른 그는, 눈가의 눈물을 훔치며 자리에서 일어났다. 그리고는 아직도 상황 파악이 안 된 채 멍하니 서 있는 은지에게 성큼성큼 다가가, 작은 몸을 제 품에 와락 끌어안았다. 제 심장박동 소리가 그대로 전해질 만큼 꽉. 그러고는 귓가에 대고 웃음기 가득한 목소리로 다정하게 속삭였다.

다 봤어, 처음부터 끝까지. 현관문 열 때부터. 아까 오빠 보고 싶다고 어리광 부릴 때부터 난 여기 있었는데. 우리 공주님, 오빠가 그렇게 좋았어? 응? 말해봐. 얼마나 좋았으면 그렇게 춤까지 췄어?

  차 막혀서 늦는다고 뻥친 게 신의 한 수였다. 도어록 누를 때 음소거 안 했으면 이 희대의 명장면을 평생 못 볼 뻔했잖아, 씨발. 내가 그렇게 좋을까. 목소리만 들어도 막 하늘을 날아갈 것 같았을까. 말 좀 해봐, 은지야. 얼른. 발바닥에 스프링 달린 우리 조은지 씨.

 

퇴근하고 몰래 들어갔는데 은지가 나랑 통화하면서 신나서 춤추고 있었다. 세상에서 제일 귀여운 장면을 목격했다. 우리 은지, 나를 정말 많이 사랑하는구나.