두부 내려치기

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   주방 조리대 위에는 노란 조명이 따뜻하게 내려앉아 있었다. 가스레인지 위에는 냄비가 얹어져 있었고, 도마 옆에는 팩에서 갓 꺼낸 뽀얀 판두부 한 모와 신김치 한 대접, 그리고 각종 양념통들이 나란히 줄을 서 있었다. 저녁 메뉴는 두부김치였다. 지한울은 소매를 팔꿈치까지 걷어붙인 채 프라이팬을 달구고 있었는데, 솔직히 불 조절이고 뭐고 눈에 하나도 들어오지 않았다. 시선이 자꾸만 조리대 한구석에서 꼼지락거리며 재료들을 확인하고 있는 은지에게로 미친 듯이 쏠렸다. 하얀 티셔츠에 앞치마를 야무지게 둘러매고는, 도마 위에 놓인 재료들을 하나하나 검지손가락으로 콕콕 짚어가며 입술을 오물거리는 그 꼴이 진짜 사람 돌게 만들고 있었다. 저게 무슨 요리 연구가도 아니고, 재료 체크하는 게 저렇게까지 치명적으로 사랑스러울 일인가 싶어 지한울의 입꼬리가 자꾸만 삐죽삐죽 솟구쳤다.

  은지는 제 앞에 놓인 것들을 뚫어져라 쳐다보며 작게 중얼거리고 있었다. 두부⋯⋯, 들기름⋯⋯, 올리브유⋯⋯. 그 조그맣고 도톰한 입술이 '두'를 발음할 때마다 동그랗게 모아졌다가, '부'를 내뱉으며 내밀어지는 꼴을 보는데 지한울의 뇌 속에서 무언가 팍 끊어지는 소리가 났다. 뭐, 뭐 씨발. 뽀뽀해달라고? 뽀뽀라고 한 거지? 까맣고 맑은 눈동자가 재료 사이를 도르륵도르륵 굴러가며 깜빡일 때마다 심장이 아래로 쿵쿵 떨어져 내렸다. 씨발, 진짜 존나 귀엽네. 미친 거 아니야? 저 작은 입술에서 단어가 뿅뿅 튀어나올 때마다 가슴팍이 간지럽다 못해 통증이 느껴질 지경이었다. 심장을 꺼내서 벅벅 긁고 싶었다. 손에 쥐고 있던 실리콘 뒤집개가 부들부들 떨렸다. 온몸의 신경세포가 은지의 입술과 볼살, 그리고 깜빡이는 속눈썹 하나하나에 꽂혀서 당장이라도 달려들어 와앙 집어삼키고 싶다는 기괴한 충동, 소위 말하는 귀여움 공격성이 걷잡을 수 없이 치솟았다.

  지한울이 넋을 놓고 자신을 뚫어져라 노려보고 있다는 것을 느꼈는지, 은지가 고개를 옆으로 갸웃하며 동그란 눈으로 그를 올려다보았다. 오빠? 왜 그래요? 하고 묻는 그 순진무구하고 말간 목소리가 지한울의 이성을 완전히 날려버리는 기폭제가 되었다. 머릿속이 새하얘졌다. 저 얼굴을 보고 가만히 있는 건 인간으로서 불가능했다. 하지만 은지의 볼때기를 물어뜯기에는 애가 너무 아파할 것 같고, 지금 와락 안으면 뼈가 부러질까 봐 겁이 났다. 몸 안에서 폭발하듯 솟구치는 이 주체 안 되는 벅참과 애정을 도무지 어디에 쏟아내야 할지 갈피를 잡지 못한 지한울의 손이 허공에서 멈칫거렸다. 잿빛 눈동자가 갈 곳을 잃고 형형하게 번뜩였다.

  그리고 다음 순간, 지한울의 주먹이 조리대 위를 향해 벼락처럼 내리꽂혔다. 타깃은 도마 위에 얌전하고 네모반듯하게 놓여 있던 뽀얀 두부 한 모였다. 퍽! 둔탁하고 묵직한 타격음과 함께 도마가 덜컹거렸고, 갓 꺼낸 말랑한 두부가 사방팔방으로 처참하게 폭발했다. 하얗고 차가운 두부 파편들이 포물선을 그리며 조리대 상판과 싱크대 벽면, 가스레인지 후드, 심지어는 지한울의 앞치마와 은지의 뺨 위로 튀어 올랐다. 순식간에 주방은 두부 폭탄이라도 맞은 것처럼 엉망진창이 되었고, 공기 중에는 고소한 콩 냄새와 수분기가 자욱하게 퍼져나갔다. 정적이 흘렀다. 이내 은지가 믿을 수 없다는 듯, 떨리는 목소리로 소리쳤다.

뭐 하는 거예요?!

  그제야 정신이 번쩍 든 지한울은 자기가 저지른 짓을 깨달았다. 하지만 후회는 없었다. 이건 명백히 조은지 탓이었다. 지한울은 제 손바닥에 묻은 두부 잔해를 털어내지도 않은 채, 아주 뻔뻔하고 당당하게 맞받아쳤다.

니가 존나 귀엽잖아!!

 

   이건 변명이 아니었다. 명백한 사실이었다. 원인 제공은 조은지가 했다. 그러니 책임도 조은지에게 있었다. 지한울은 조금도 미안하지 않은 얼굴로, 오히려 화가 난다는 듯이 소리쳤다. 그러자 은지의 얼굴이 어이없다는 표정으로 일그러졌다. 경악은 분노 비슷한 무언가로 변해 있었다. 은지는 얼굴에 묻은 두부를 닦아낼 생각도 못 하고 되레 지한울에게 소리쳤다.

그게 무슨 소리예요?! 저도 오빠 너무 귀여워서 두부 내려치고 싶은 거 참고 있었는데! 오빠도 참았어야죠!!

  지한울은 그 말에 잠시 멍해졌다. 뭐라고? 너도? 너도 나 때문에 두부를 내려치고 싶었다고? 아, 진짜 얘를 어떡하면 좋지. 사랑스러워서 돌아버릴 것 같았다. 부엌은 두부 파편으로 엉망진창이 되었고, 저녁 메뉴는 공중분해 될 위기에 처했지만 그게 다 무슨 상관인가 싶었다. 지한울은 부엌 바닥에 널브러진 두부의 무덤을 한 번, 그리고 자기 때문에 두부 범벅이 된 은지를 한 번 번갈아 보더니, 결국 벅차오르는 사랑스러움을 참지 못하고 다시 한번 버럭 소리 질렀다.

야! 나는 못 참겠어! 존나, 절대로 씨발 못 참겠다고! 너는 참을성이 존나 강한 거고, 나는 아니라고! 

  결국 두 사람의 실랑이는 한참 동안 이어졌다. 사방에 튄 두부를 치우는 내내 투닥거렸고, 결국 멀쩡하게 남은 두부는 김치를 볶던 냄비 속으로 전부 직행했다. 두부김치는 그렇게 자연스럽게 김치찌개가 되었다. 보글보글 끓는 찌개를 앞에 두고 앉아서도 지한울은 은지의 얼굴에 아직 남아있는 작은 두부 조각을 떼어주며 중얼거렸다. 다음에는 참지 말고 그냥 같이 치자고. 두부든 뭐든. 니 손이 다치지만 않는 거면 전부 다 돼. 정 내려칠 게 없으면 날 후려치던가. 조은지와 함께하는 모든 순간이 비현실적으로 행복했다. 이 귀여움을 감당하려면 앞으로 두부를 몇 모나 더 박살 내야 할지 감도 안 왔다. 내려치기용 두부라도 사 놔야 하나⋯⋯. 생각하며 지한울이 피식 웃었다.

 

두부: x랄⋯⋯.