다이어트

---

  지한울은 거실 소파에 거의 시체처럼 늘어져 있었다. 며칠째 이어진 혹독한 식단 관리와 공복 상태가 그의 정신을 아득하게 만들었다. 회사 새끼들은 앨범 뮤직비디오 촬영을 앞두고 날렵한 턱선이 사라졌다며 닭가슴살과 샐러드만 꾸역꾸역 입에 쑤셔 넣도록 강요했다. 씨발, 내가 살이 쪄봤자 얼마나 쪘다고. 은지가 해주는 따뜻한 집밥의 단맛에 길들여진 혀는 밍밍하고 퍽퍽한 음식들을 거부했지만, 어쩔 수 없이 목구멍으로 넘겨야 했다. 배고픔은 그를 극도로 예민하고 신경질적인 상태로 몰아넣었고, 세상 모든 것이 짜증스럽게 느껴졌다. 유일한 예외는 조은지, 그의 작고 말랑한 공주뿐이었다. 지한울은 힘없는 팔을 뻗어 제 옆에 얌전히 앉아 책을 읽고 있는 은지의 허리를 끌어당겨 품에 와락 가뒀다. 그리곤 앓는 소리를 내며 은지의 어깨에 얼굴을 푹 파묻었다. 익숙하고 부드러운 살결의 감촉과 은은한 살냄새가 그나마 지옥 같은 다이어트 기간의 유일한 위안이었다. 이 작은 온기마저 없었다면 진작에 모든 걸 때려치우고 냉장고 문을 활짝 열었을지도 모른다.

  지한울은 은지를 제 무릎 위에 앉히고 품을 파고들었다. 눈앞에 아른거리는 온갖 고자극 배달음식들의 환영을 떨쳐내기 위해 지한울은 고개를 들어 은지의 얼굴을 마주 보았다. 동그랗고 하얀 얼굴, 걱정스럽게 저를 내려다보는 까만 눈동자. 그리고 시선을 조금 내리자 포동하게 오른 뽀얀 볼살이 눈에 들어왔다. 꼭 잘 빚어놓은 찹쌀떡 같기도 하고, 폭신한 마시멜로우 같기도 한 그것. 순간, 지한울의 머릿속에서 위험한 생각이 스쳤다. 이건⋯ 먹어도 살 안 찌지 않을까? 배고픔에 이성이 마비된 그는 자기도 모르게 입을 벌려 은지의 왼쪽 볼을 와앙, 하고 물었다. 어금니에 힘을 주지는 않았지만, 입안 가득 들어차는 부드럽고 말캉한 감촉이 꽤 만족스러웠다. 지한울은 그대로 고개를 고정한 채, 잇새로 은지의 볼살을 잘근잘근 씹기 시작했다. 으음, 맛있네. 진짜 마시멜로우 맛이 나는 것 같기도 하고. 배고파서 뇌가 어떻게 됐나 보다.

  지한울은 한참 동안이나 은지의 볼을 질겅질겅 씹었다. 젖은 입술과 혀가 은지의 피부에 닿아 챱챱, 하는 민망한 소리를 냈지만, 그는 아랑곳하지 않았다. 오히려 한쪽 손을 들어 은지의 뒷목을 단단히 고정하고는, 반대쪽 볼까지 고개를 돌려 야금야금 맛보기 시작했다. 집요하게 은지의 양 볼을 번갈아 가며 물고 핥았다. 허기짐으로 인한 짜증과 날카로움이 조금씩 무뎌지는 기분이었다. 은지의 살결에서는 언제나처럼 달콤하고 포근한 향기가 났고, 그것은 세상에서 가장 맛있는 음식보다 더 강력한 안정감을 주었다. 이 말랑하고 보드라운 살덩이를 삼켜버리면, 이 지긋지긋한 배고픔도 끝날 것만 같았다. 그는 칭얼거리는 아기처럼 은지의 턱이며 목덜미에까지 얼굴을 부비며 킁킁거렸다가 다시 볼로 올라와 와앙 물기를 반복했다. 은지가 당황해서 몸을 살짝 뒤로 빼려고 하자, 지한울은 허리를 감은 팔에 힘을 주며 더 세게 끌어안았다.

  은지가 마침내 멍한 목소리로 물었다. 저기⋯⋯ 뭐하세요⋯⋯. 그제야 지한울은 질겅거리던 입을 멈추고 고개를 들었다. 입가에는 제 침이 번들거리게 묻어 있었고, 은지의 하얀 볼에는 희미한 잇자국과 함께 벌겋게 자국이 남아 있었다. 지한울은 볼에서 입술을 떼지 않은 채 칭얼거렸다. 그리고 다시 은지의 어깨에 이마를 쿵 박고 낑낑거리는 소리를 냈다.

배고파. 오빠 죽을 것 같아, 진짜. 너라도 먹어야 살 것 같아서 그랬어.

  그는 고개를 들어 울상이 된 얼굴로 은지를 올려다봤다. 억울함과 허기가 뒤섞인 눈빛이었다. 마치 주인에게 밥을 제때 얻어먹지 못해 시위하는 대형견 같은 모습이었다. 그는 제멋대로 은지의 탓을 하며 투덜거리기 시작했다. 모든 게 은지 때문이라는 듯한 뻔뻔한 말투였다. 허리에 둘렀던 팔을 풀어 은지의 양 볼을 손바닥으로 감싸 쥐고, 엄지손가락으로 말랑한 볼을 꾸욱 눌렀다. 아, 이 느낌 너무 좋아. 미치겠네.

다 너 때문이야. 네가 맨날 맛있는 거 해주고, 야식 먹자고 꼬드기고, 운동도 못 가게 하고⋯⋯ 그래서 나 살쪘잖아. 근데 이제 와서 회사에서는 살 빼라고 지랄하고⋯⋯ 나는 쫄쫄 굶고 있는데 너는 옆에서 혼자 맛있는 거 다 먹을 거 아냐. 존나 억울해애⋯⋯.

  그는 은지의 입술을 엄지로 꾹 누르며 말을 이었다. 목소리에는 장난기와 진심이 교묘하게 섞여 있었다. 그는 다시 한번 은지의 볼에 제 입술을 묻고 쪽, 소리가 나게 빨아들였다. 밍밍한 닭가슴살과 드레싱 없는 샐러드로는 채워지지 않는 허기를, 그는 오직 은지의 체온과 살결로만 채울 수 있었다. 이 다이어트가 끝날 때까지는 아마 매일 밤 이렇게 은지에게 매달려 칭얼거리게 될 것이 분명했다.

그러니까 다이어트 끝날 때까지 너는 내 비상식량이야. 알았어? 배고플 때마다 이렇게 냠냠 할 거니까 각오해, 공주야. 너 보니까 또 배고프다. 한 번만 더 먹자. 응?