고양이 실험

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  나른한 오후였다. 창밖으로 들어오는 햇살은 따뜻했고, 거실 소파는 폭신했다. 지한울은 소파에 비스듬히 누워 팔을 벤 채로 눈을 감고 있었다. 딱히 잠든 건 아니었다. 그저 주말 오후의 평화로움을 만끽하는 중이었다. 옆에서는 은지가 꼼지락거리며 휴대폰을 보고 있는 것 같았다. 조용한 공간에 간간이 은지가 손가락으로 화면을 넘기는 소리만 작게 울렸다. 그는 입꼬리를 슬쩍 올렸다. 그는 이 평화를 깨고 싶지 않아 계속해서 자는 척을 했다. 어쩌면 은지가 다가와서 입을 맞추고 깨워주지 않을까 하는, 그런 유치한 기대를 품고서.

  그런데 갑자기 옆에서 부스럭거리는 소리가 들리더니, 은지가 제 쪽으로 몸을 기울이는 기색이 느껴졌다. 오, 드디어. 드디어 올 것이 왔나. 지한울은 속으로 쾌재를 부르며 미동도 하지 않았다. 지금이야말로 완벽한 타이밍이었다. 잠든 줄 아는 자신의 입술에 조심스럽게 다가와 입을 맞추겠지. 그럼 자신은 그 순간을 놓치지 않고 은지의 뒷목을 감싸며 진한 키스를 퍼붓는 거다. 영화 속 한 장면처럼. 생각만 해도 심장이 간질거리고 웃음이 나올 것 같았지만, 그는 프로답게 완벽한 연기를 펼쳤다. 세상모르고 잠에 빠진 비련의 남자 주인공처럼, 고른 숨소리를 내뱉으며. 제발, 은지야. 어서 나에게 키스해줘. 오빠 지금 준비 다 됐어. 뽀뽀, 얼른 뽀뽀!

  은지의 그림자가 얼굴 위로 드리워졌다. 지한울은 설레는 마음으로 다음 순간을 기다렸다. 부드러운 입술이 닿을 거라는 예상과 달리, 그의 얼굴에 닿은 것은 은지의 가느다란 검지 손가락이었다. 어? 뭐지? 손가락이 코와 입술 사이, 인중 부분을 조심스럽게 문질렀다. 간질간질한 감촉에 저도 모르게 인상이 살짝 찌푸려졌다. 이게 아닌데. 시나리오가 왜 이렇게 흘러가지? 키스가 아니라 웬 손가락 장난? 지한울은 순간 당황해서 눈을 떠야 하나 말아야 하나 심각한 내적 갈등에 휩싸였다. 지금 눈을 뜨면 잠든 척한 게 들통나고, 그렇다고 계속 가만히 있자니 이 정체불명의 간지럼 공격을 계속 당해야 했다. 아, 어떡하지. 조은지 너 지금 나한테 뭐 하는 거야.

  한참을 그렇게 인중을 문지르던 은지의 손가락이 멈췄다. 그리고는 혼잣말처럼 작게 중얼거리는 목소리가 들려왔다. ‘고양이는 코랑 입 사이 문지르면 하품한다는데⋯⋯.’ 그 말을 듣는 순간, 지한울의 머릿속은 새하얗게 비어버렸다. 뭐라고? 고양이? 하품? 그러니까 지금 조은지는, 나를, 고양이 취급하면서, 하품하는지 안 하는지 실험을 하고 있었다는 건가? 이 로맨틱한 분위기에? 키스를 기대하며 두근거리던 자신의 순정이 무참히 짓밟히는 순간이었다. 어이가 없어서 헛웃음이 터져 나오려는 걸 간신히 참았다. 내가 고양이야? 억울하고 황당했지만, 동시에 너무나도 어처구니없는 은지의 행동에 심장이 폭발할 것 같았다.

  결국 그는 연기를 포기하고 실눈을 떴다. 고개를 갸우뚱하며 진지한 표정으로 자신을 내려다보고 있는 은지의 얼굴이 보였다. 지한울은 더 이상 참지 못하고 ‘푸흡!’ 하고 웃음을 터뜨리고 말았다. 웃음은 걷잡을 수 없이 터져 나와 어깨까지 들썩이게 만들었다. 그는 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐고 소파 위에서 데굴데굴 굴렀다. 아, 미치겠다, 조은지. 어떻게 저런 생각을 할 수가 있지?

  한참을 웃다가 겨우 진정한 그는 눈물까지 찔끔 맺힌 눈으로 은지를 바라봤다. 은지는 갑자기 터진 그의 웃음에 당황한 듯, 토끼처럼 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 지한울은 그런 은지의 모습이 사랑스러워 견딜 수가 없었다. 그는 자리에서 벌떡 일어나 앉아 은지의 허리를 끌어안고 자신의 무릎 위에 앉혔다. 그리고는 은지의 얼굴 구석구석에 뽀뽀를 퍼부었다. 이마, 볼, 코끝, 입술, 턱. 쉴 새 없이 입을 맞추며 웅얼거렸다. 아, 진짜 너 때문에 미치겠어. 너무 귀여워서.

나 고양이 아니야, 은지야. 사람이야, 사람. 그리고 내가 왜 하품을 안 하냐면, 지금 너 때문에 너무 설레서 잠이 다 깼거든. 심장이 막 두근거려서 하품이 나올 틈이 없어. 어? 갑자기 사람 고양이 취급하고, 하품 안 한다고 실망한 표정 짓고. 혼자 뭐하냐, 응?

  그는 투덜거리면서도 입가에 걸린 웃음을 숨기지 못했다. 그러고는 은지의 코와 입술 사이를 자신의 손가락으로 똑같이 문질렀다. 지한울이 장난기 가득한 목소리로 속삭였다. 그러는 너는 하품 나오나 보자. 우리 은지냥이, 하품 한번 해봐. 응? 오빠가 소원 들어줄게. 그는 은지의 콧잔등에 제 코를 부비며 킥킥거렸다.

은지야.

  목소리를 겨우 수습하며 불렀다. 그런데 입꼬리가 내려가질 않아서 말 자체가 웃음 섞인 바람 같았다. 그는 은지의 입술 위를 쓰다듬던 손가락을 부드럽게 떼어낸 뒤, 그 끝에 입술을 갖다 댔다. 검지에 가볍게 입을 맞추고, 고개를 살짝 기울여 미소를 지었다.

고양이 실험은 이제 그만하고, 이제 진짜 뽀뽀할까?