내 여자친구는 키보드워리어

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  새벽 네 시 반. 창밖은 짙은 남색으로 가라앉아 있었고, 방 안은 숨소리 하나조차 울릴 만큼 고요했다. 지한울은 목이 타는 감각에 설핏 잠에서 깼다. 옆자리의 따스한 체온을 확인하려 무의식적으로 팔을 뻗었으나, 손바닥에 닿은 것은 온기 대신 팽팽하게 당겨진 이불보뿐이었다. 눈을 가늘게 뜨고 시선을 돌린 순간, 어둠 속에서 푸르스름하게 번지는 작은 사각형의 빛이 시야를 찔렀다. 은지가 등을 돌린 채 웅크려 앉아 있었다. 얇은 어깨를 잔뜩 웅크린 채, 양손으로 스마트폰을 쥐고 엄지손가락을 기관총처럼 놀리고 있었다. 타타타탁, 침묵을 찢는 미세한 손톱 마찰음이 유난히 요란했다. 지한울의 눈매가 순식간에 서늘하게 굳어졌다.

  뭐지, 저거. 이 시간에? 누구랑 연락하는 건데. 지한울의 머릿속에서 경보음이 요란하게 울리기 시작했다. 평소라면 이 시간에 세상모르고 제 품에 파묻혀 숨을 색색 몰아쉬고 있어야 할 아이였다. 그런데 저렇게 등을 돌리고, 제 쪽은 쳐다보지도 않은 채, 손가락이 보이지 않을 정도로 타자를 치고 있다고? 어떤 새끼야. 어떤 개새끼가 이 새벽에 내 은지한테 연락질을 쳐해대는 건데. 순간적으로 치밀어 오른 의처증과 불쾌한 질투심에 잿빛 눈동자가 맹수처럼 번뜩였다. 턱관절에 빳빳하게 힘이 들어가고, 이불을 쥐어짠 손가락 마디마디가 하얗게 질려갔다. 휴대폰 뺏어서 밟아버리고 번호 당장 바꾸게 할까. 온갖 흉악하고 살벌한 생각들이 뇌수를 거칠게 휘저었다.

  지한울은 기척을 철저히 죽인 채 소리 없이 상체를 일으켰다. 침대 매트리스의 스프링 하나 울리지 않게 몸을 기울여, 웅크린 은지의 작은 어깨 너머로 슬그머니 고개를 들이밀었다. 당장이라도 액정에 뜬 상대방의 이름을 확인하고 목덜미를 낚아챌 기세였다. 어둠 속에서 은지의 작은 콧등이 씩씩거리며 오르내리는 것이 보였고, 작은 입술은 분에 못 이겨 오리처럼 툭 튀어나와 거친 숨을 내뱉고 있었다. 완전히 전투 모드였다. 그리고 마침내 지한울의 시선이 파랗게 번쩍이는 스마트폰 화면 한가운데에 내리꽂혔다. 그곳에 떠 있는 것은 카카오톡이나 인스타그램 디엠이 아니었다. 시커먼 X 로고. 트위터였다. 그리고 그 아래로 길게 늘어진 답글 타래. 지한울은 눈을 가늘게 떴다. 익숙한 활동명이 여러 번 보였다. null. 그 옆으로 붙은 단어들은 딱히 예쁘지 않았다. 그러다 화면 맨 아래, 방금 막 올라간 은지의 답글이 눈에 들어왔다.

  어? 지한울의 동공이 순간 멍청하게 흔들렸다. 화면 속 타임라인은 피 튀기는 난장판이었다. 누군가 제 음악과 인성을 물어뜯으며 갈겨쓴 장문의 악성 트윗 밑으로, 익명의 계정 하나가 분노의 멘션을 폭격처럼 쏟아붓고 있었다. 프로필 사진은 기본 사진이었고, 닉네임은 무려 '지하눌눌이'였다. 은지는 씩씩거리며 맹렬하게 자판을 두드리고 있었다. [님이뭘알아요 그거 진짜 아니거든요?ㅡㅡ] [네 저희오빠 개착하게살았는데요 길가다 할머니 짐도 들어주거든요??] [님이 못생겨서 자격지심 있는 거겠죠ㅋㅋㅋㅋ]

  지한울은 턱이 빠질 뻔한 충격을 느끼며 입을 떡 벌렸다. 숨이 턱 막히다 못해 머릿속이 새하얗게 탈색되는 기분이었다. 어떤 새끼랑 야밤에 바람이라도 피우는 줄 알고 속이 시커멓게 타들어 가던 자신이 천하의 병신처럼 느껴졌다. 질투심은 순식간에 산산조각 났고, 그 빈자리를 감당하기 힘들 만큼 거대한 웃음과 벅찬 감동이 집어삼켰다. 아, 씨발⋯⋯. 진짜 미치겠다. 지한울은 손바닥으로 제 입을 틀어막았다. 터져 나오려는 폭소를 억누르느라 온몸이 덜덜 떨렸고, 눈가에는 눈물까지 찔끔 고였다. 세상에서 제일 순하고 착해 빠진 내 강아지가, 욕이라곤 할 줄도 몰라서 바보 멍청이만 웅얼대던 조은지가, 저를 욕하는 익명의 악플러를 상대로 새벽 네 시 반에 방구석 키배를 뜨고 있다니.

  은지는 상대방이 답글을 달자마자 다시 화면을 맹렬히 두드렸다. [저희 오빠가 님보다 돈도 오백배 잘벌고 훨씬 잘생겼는데요?] 유치하기 짝이 없는 논리와 앙증맞은 반격에 지한울은 명치가 뻐근해질 정도로 심장이 쿵쾅거렸다. 아아⋯⋯. 어쩌면 좋지. 대체 나한테 무슨 짓을 하려고 하늘에서 이런 천사가 내려왔을까. 저를 지키겠답시고 조그만 손가락을 파르르 떨며 키보드 워리어가 되어 있는 이 뒷모습이 너무 귀여워서 당장이라도 와락 덮쳐서 온몸을 물어뜯고 씹어 삼키고 싶었다.

  지한울은 간신히 끅끅거리는 웃음소리를 삼켜내며 은지의 허리 뒤로 슬그머니 단단한 팔을 둘렀다. 잠옷 너머로 닿는 작은 몸이 깜짝 놀라 파드득 떨자, 그는 능글맞게 미소를 지으며 턱을 은지의 앙증맞은 어깨 위에 살포시 얹고, 여전히 트위터 화면을 띄워놓고 굳어버린 은지의 귓가에 낮게 잠긴 목소리로 속삭였다.

웬만하면 지는 싸움은 하지 말지. 상대편이 너무 많은데, 우리 공주 혼자서 어떻게 다 이기려고.

  지한울은 은지의 손에서 스마트폰을 쏙 빼앗아 침대 저편으로 휙 던져버렸다. 그리고는 얼어붙은 은지의 붉어진 뺨을 제 손바닥으로 가득 감싸 쥐며, 참지 못한 웃음을 킥킥 터뜨렸다.

그러니까 새벽 네 시에 내 안티랑 키배나 뜨고 있을 시간에 차라리 나를 더 예뻐해 주지 그래?