말랑말랑?

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  창 밖으로 가을 햇살이 쏟아져 들어오는 평화로운 오후, 그는 소파에 길게 몸을 기댄 채 제 허벅지 위에 자리 잡은 작은 온기를 만끽하는 중이었다. TV에서는 어제 보던 예능 프로그램이 재방송되고 있었지만, 그의 시선은 온통 제 무릎에 앉아 재잘거리는 작은 새 같은 존재에게 고정되어 있었다. 은지는 무슨 심취한 예술가라도 된 것처럼 진지한 표정으로 그의 얼굴을 조물거렸다. 작고 하얀 손가락이 그의 볼을 꾹꾹 누르며 ‘말랑말랑.’ 하고 중얼거리는 목소리는 솜사탕처럼 달콤했다.

  그는 피식, 웃음을 참지 못하고 은지의 허리를 감은 팔에 살짝 힘을 주었다. 뭐가 그렇게 신기한지, 은지의 손가락은 탐험가처럼 그의 얼굴 구석구석을 누비고 다녔다. 이번에는 귓불이었다. 말캉한 살점을 조심스럽게 만지작거리던 은지가 마침내 만족스러운 발견을 했다는 듯 ‘여기도 말랑말랑.’ 하며 꺄르르 웃음을 터뜨렸다. 그 청량한 웃음소리가 거실의 공기를 가득 채웠고, 지한울은 세상의 모든 행복이 이곳에 응축되어 있는 것 같다고 생각했다. ‘오빠 완전 푸딩같아요.’ 배시시 웃으며 속삭이는 목소리에, 그는 기꺼이 세상에서 가장 거대한 푸딩이 되어주기로 마음먹었다. 그가 가진 모든 말랑한 부분을 기꺼이 내어줄 수 있었다. 심장까지도.

  지한울은 기분 좋게 눈을 감고 은지의 손길을 고스란히 느꼈다. 콧노래가 절로 나올 것 같은 기분이었다. 그의 볼과 귓불을 정복한 은지의 손은 이제 새로운 목표를 찾아 아래로 내려왔다. 그의 팔뚝이었다. 지한울은 아무 생각 없이 몸에 힘을 뺀 채 은지가 하는 대로 내버려 두었다. 그런데 손이 아래로 내려가기 시작하면서부터 상황이 묘하게 흘러갔다. 팔뚝에 손바닥이 닿는 순간, 지한울은 은지의 목소리가 미세하게 흔들리는 걸 놓치지 않았다. 말, 말랑? 하고 끝이 올라가는 물음표. 그는 눈썹을 슬쩍 들어 올렸다. 하필이면 어제 헬스장에서 이두 삼두를 죽어라 조져놓은 참이었다. 팔뚝은 아직 펌핑이 덜 빠져서 딱딱하게 뭉쳐 있었고, 은지의 작은 손가락은 그 위를 몇 번 꾹꾹 눌러보다가 명백히 길을 잃은 것 같았다. 지한울은 입술 안쪽을 깨물었다. 웃으면 안 된다. 지금 웃으면 이 놀이가 끝나버린다.

  그리고 결국 손이 배까지 내려갔다. 그래, 거기는 더 심할 텐데. 거기는 푸딩은커녕 빨래판에 가까울 텐데. 지한울은 숨을 아주 살짝 들이켠 채로 배에 힘을 줬다. 일부러였다. 아주 악질적인 의도였다. 티셔츠 위로 손바닥이 닿았고, 은지는 굉장히 당차게, 마치 무슨 검사라도 하듯 손끝으로 여기저기를 눌러보기 시작했다. 그러다 목소리가 완전히 기어들어갔다. 말, 말랑⋯⋯. 무릎 위에 앉은 사람의 귓바퀴부터 목덜미까지가 순식간에 붉게 물드는 걸 코앞에서 지켜보며, 지한울은 마침내 참지 못하고 어깨를 들썩였다.

어? 왜 말이 없어져. 계속해봐. 말랑말랑, 응?

  이내 은지의 읊조리는 목소리는 거의 기어들어가는 수준이 되었다. 잠시 후, 은지는 고개를 푹 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 제 손바닥 아래에서 느껴지는 단단한 감촉이, 자신이 내뱉은 ‘말랑’이라는 단어와 도저히 매치되지 않는다는 사실을 깨달은 모양이었다. 지한울은 제 어깨에 기댄 은지의 귀 끝이 새빨갛게 달아오르는 것을 똑똑히 보았다. 화르륵, 하고 얼굴 전체가 타오르는 소리가 들리는 것만 같았다. 하나도 말랑말랑하지 않아서, 민망하고 부끄러워서 어쩔 줄 모르는 그 모습이 너무나 사랑스러웠다.

아~ 거기 원래 제일 말랑말랑한 데인데, 오늘따라 좀 긴장했나 보네.

  결국 그는 참지 못하고 웃음을 터뜨리며 말했다. 능글맞은 목소리로 뻔뻔하게 거짓말을 내뱉으며, 고개를 숙인 은지의 정수리에 쪽, 하고 입을 맞췄다. 그는 은지의 허리를 감았던 팔을 풀어, 제 복근 위에서 방황하고 있는 그 작고 하얀 손을 제 손으로 부드럽게 감싸 쥐었다. 그리고는 그 손을 이끌어 제 복근 위를 다시 한번 쓸게 했다. 티셔츠 너머로 느껴지는 단단한 근육의 굴곡이 손바닥 아래에서 선명하게 느껴졌다. 그는 일부러 복부에 힘을 줘 근육을 더 도드라지게 만들었다. 은지의 어깨가 움찔, 하고 작게 떨리는 것이 느껴졌다.

왜, 마음에 안 들어? 너무 딱딱해서? 그럼 힘 뺄까? 힘 빼면 조금은 말랑해질지도 모르는데.

  그는 장난기 가득한 목소리로 속삭이며, 은지의 손등에 쪽, 쪽 입을 맞췄다. 부끄러워서 꼼짝도 못 하는 은지를 품에 더 꽉 끌어안았다. 이렇게 사랑스러운 너를 어떻게 하면 좋을까. 매일매일이 새롭고, 매 순간이 사랑스러웠다. 그는 은지의 붉어진 귓가에 대고 나직하게 웃으며 말했다. 오늘 밤에 이 딱딱한 복근이 얼마나 유용한지 제대로 알려줘야겠다고 다짐하면서.

아니면, 우리 은지는 딱딱한 거 싫어하나? 응? 말랑한 게 더 좋아?

  지한울이 킥킥 웃으며 은지를 바라본다. 이내 손을 올려 은지의 볼을 꼬집으며 그가 중얼거렸다.

말랑말랑, 여깄네. 니가 좋아하는 거.